自2003年“协和”号退役后，初创公司Boom Supersonic本月发布的XB-1客机有望重新填补商用超音速客机的空缺。但研发进度不断跳票和相关法律的不确定性都是实现“国际飞行时间减半”的障碍。
根据Boom公布的数据，XB-1机身长度仅有71英尺（约21米），原型机仅设计了驾驶员座舱，并不包含商用客机的部分，后续的商用预备版本将设计搭载44名乘客。公司预计飞行试验将会在2021年进行，理论速度可以达到1.3马赫。该飞机配备了通用电气的J85-15 涡轮发动机，此前主要应用于军事用途。
除了使用军用发动机外，Boom公司在今年九月宣布获得美国国防部合同，研发适合“美国空军行政运输”的 超音速飞机，这意味着美国总统未来也有可能搭乘超音速版本的“空军一号”。
如果XB-1实验进展良好，后续公司将把关注焦点放在民航客机“序曲”（Overture）的研发上。根据规划，完整版的客机长约199英尺（约60.65米），可搭乘65至88名乘客。公司表示，大致上超音速客机的飞行时间将比目前的民航客机缩短近一半。例如纽约至伦敦的航线将从7小时缩短至3.5小时，旧金山至东京的航程也将从10余个小时缩短至6小时。单程机票大约需要5000美元。
除了飞行速度外，Boom表示正在测试新科技降低飞机突破音障时的“声爆”现象，同时公司旗下的所有飞机都承诺只使用生物燃油并将“碳中和”作为目标，但公司同时也强调，飞得越快这件事情本身就意味着消耗更多地燃料。
当然，种种因素使得消费者距离考虑“是否要选择超音速客机”还有相当长的一段时间。在2016年公司首度公布XB-1概念图的时候曾预计在2017年进行飞行测试，并希望在2020年搭载真正的旅客。但原型机实验已经被推迟到2021年，公司目前预计为搭载乘客做好准备要到2029年。
除了研发进度外，Boom还需要面临美国国内修法的不确定性。早在1973年，尼克松政府借着“声爆”问题立法全面禁止超音速客机在美国境内进行商业运输。直到2018年10月，特朗普签署行政令指示美国联邦航空管理局研究取消这一限制。
除了法律上的限制外，Boom还要面临竞品的挑战。NASA此前已经宣布将会在2023年试飞X-59 QueSST超音速原型机，为Boom供货的通用电气目前也在为超音速客机企业Aerion设计引擎。（来源：财联社）
