8月12日，全新的青岛胶东国际机场正式投运，中国东航作为民航国家队、主力军，作为青岛的主基地航空公司顺利完成从流亭机场到胶东机场的“一夜转场、无缝连接”，当天派出大型宽体客机A330执行MU9980航班，从青岛胶东首航上海虹桥，正式拉开中国东航在胶东机场运营的序幕，正式开启中国东航服务青岛及鲁东地区经济社会发展和民航事业的新篇章。
值此新机场投运的历史性时刻，中国东航融合“齐鲁文化”“青岛元素”于“精彩首航”之中，在做好各项疫情防控举措的同时，让旅客体验从地面到空中的全程新感受、首航好氛围。东航工作人员佩戴着印有“追梦胶东 幸福启航”的口罩，在值机柜台和登机口向乘客发放同款口罩和东航胶东机场首航纪念信封。首航班机上，东航为旅客们准备了精美的首航伴手礼，包括首航纪念版青岛啤酒、崂山红茶，以及青岛特色甜品“海洋之星”等独具海洋气息的特色餐食，为旅客打造一段值得纪念的首航旅程。
上午9时许，首航航班MU9980滑向跑道，9时16分，飞机腾空而起、直上云霄，预计于10:30分抵达上海虹桥。首航机组由东航精心选派，其中山东籍机长孙震是一名安全飞行2万多小时的“五星机长”，此前执行过驰援武汉医疗包机、利比亚撤侨、多米尼克紧急接运我国同胞等特殊任务。此次选派大型宽体机、优秀机组执飞首航，更体现了东航对青岛胶东首航的高度重视和对新机场的美好祝福。
新机场带来新体验。东航在胶东机场共投入19个国内及国际值机柜台，并在机场D/E到达层交汇处以及国内到达行李大厅内分别设立中转柜台,可将国内航班中转时间缩短至45分钟，为旅客提供更便捷的中转服务。除此之外，东航在胶东机场引入了大量“黑科技”打造新一代“智慧出行”。在值机环节，东航引入48台自助值机柜台，旅客还可以通过中国东方航空官网、东航手机APP等平台办理手机值机,获取电子登机牌实现无纸化出行。在登机环节，东航设置的人脸识别登机系统可以自动识别旅客身份,通过人脸扫描、智能识别并与身份数据比对无误后，旅客即可完成登机扫描。胶东机场内还设有预安检通道，旅客扫描身份证后才能通过，特别是当有行李托运的旅客需返回配合检查行李时，系统会自动进行提示，避免旅客通过正式安检后再返回行李检查室而耽误乘机时间。位于胶东机场候机大厅内的东航贵宾室设有专属休息区、商务区、阅览区等，为旅客提供热食及精美点心、水果拼盘等服务，并配有青岛特色小吃，在为旅客创造良好候机环境的同时，也让旅客充分享受到宾至如归的特色增值服务。
作为山东首座4F级国际机场，青岛胶东国际机场是中国民航局首批“四型机场”示范项目，有着“世界一流、国内领先”的东北亚国际枢纽机场的定位。胶东机场转场运营后，将为青岛建设开放、现代、活力、时尚的国际大都市提供强有力的航线网络支撑，对打造“一带一路”国际合作新平台，建设国际性综合交通枢纽城市，更好发挥新发展格局中的“双节点”价值意义重大。
中国东航是最早在山东设立主基地的航空公司。此次从青岛流亭转场青岛胶东运营，被业界称为“我国民航历史上规模最大的一次性整体转场”。中国东航以最高标准、最严要求、最强力量、最实作风推进有关工作。2021年1月27日，东航选派旗舰机型A350圆满完成胶东机场验证试飞任务；东航在胶东机场完成6次周演练、4次综合演练及30余次各系统专项演练，持续优化转场方案，确保“一夜转场”万无一失；2021年7月17日，东航正式入驻东航胶东机场基地，成为首家入驻新机场的基地航司。据介绍，东航胶东国际机场基地建设规模33.35万平方米，项目集机务维修区、货运区、辅助生产区、航空食品区四大功能区于一体，将为东航开启“胶东时代”提供强大保障。
据悉，中国东航在流亭机场的航班已全部平移到胶东机场。2021年夏秋航季，东航及旗下公司在青岛拥有60余条航线，每天进出港航班累计98班，连接北京、上海、广州、深圳、西安、成都、昆明、武汉、杭州等国内直辖市、重点城市和旅游热点城市。青岛是东航“四梁八柱”航网建设的重要节点城市，随着胶东机场正式投运，东航将借力高铁、城铁、高速公路网，调整航线结构，满足市场需求；同步加大战略资源投入，做精做强“青-沪快线”等产品，与东航上海、北京、西安、昆明等主要枢纽高效协同，进一步提升青岛以及鲁东地区的航空通达度，助力山东青岛高质量发展，更好地服务新发展格局。
