11月22日零时，伴随细雨绵绵，一架香港快运航空的客机稳稳降落在马来西亚槟城国际机场。这是香港直飞槟城的新航线，而一群赴槟城参加国际龙舟赛的粤港澳大湾区龙舟队队员们见证了本次首航。
作为槟城新航线的首航，机场以航空界最高礼仪“水门礼”迎接。机场内热闹非凡，传统锣鼓声响彻大厅，两只舞狮灵动起舞，迎接200多名乘客。
槟州旅游事务行政议员黄汉伟在现场迎接，他形容这些乘客是“新团友”，“随着香港快运航空加入，香港与槟城之间的空中桥梁越发坚固。居民、旅客及商务人士往返两地更加灵活便捷，也标志着槟城的国际航空网络提升到了新高度。”
今年也正值中国与马来西亚建交50周年，中马关系迎来新高点。香港快运航空行政总裁毛洁琼表示，“借助‘中马友好年’这一契机，槟城新航线的开通，不仅为两国新增一座空中桥梁，也强化了香港作为内地与亚洲连接枢纽的角色。”数据显示，今年1月至8月，马来西亚已接待超过228万名中国游客，同比去年增长160%。她认为，槟城航线的开通将进一步提升这一趋势，为中马两国的交流注入更多活力。
航班上的乘客不少是前来参加槟州国际龙舟赛的大湾区各地的龙舟代表队成员。包括东莞水南星维龙舟队、中国香港龙舟队等。中国香港龙舟总会香港代表队总监钟伟杰在接受羊城晚报全媒体记者采访时表示：“这是国际龙舟赛首次移师槟城，不少队员也是第一次踏足这里。我们希望在比赛之外，能感受地道的娘惹风味美食。”
毛洁琼认为，香港作为粤港澳大湾区发展的受益者和参与者，香港快运航空也在以自己的方式融入大湾区城市群的腾飞。毛洁琼称，粤港澳大湾区已成为香港快运航空新的增长点。“目前，大湾区的乘客每月超过15万人次，占总乘客数的四分之一。今年前十个月，乘客数量比去年同期增长超过1.3倍。”她特别提到，受大湾区年轻人欢迎的“红眼航班”是这一增长的重要推动力。“凌晨出发的航班，时间灵活，非常适合短途周末出行。相信中马互免签证政策，也将为更多大湾区旅客选择经香港搭乘香港快运飞往槟城提供更多可能性。”
文、图｜特约撰稿人 梁源
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