随着2015年第四季度～2016年2月全球原油市场价格再创新低，几乎所有的航空公司都在这一阶段的生产经营中更加尝到了低价航油所带来的甜头。亚太航空中心在今年1月举行的2016年世界航空公司利润展望论坛上指出，全球航企2014年的平均利润增幅为5.5%，2015年的增幅为7.2%。
当前的低油价使得航空公司的经营利润达到了自上世纪60年代以来的最高水平。亚太航空中心预测，全球航企在2016年的利润增幅将达到8.2%，而2017年的增幅将下降到7.5%。然而，由于2017年油价上涨的可能性增加，航空公司的经营利润也会受到影响。那么，低油价是否会促使航空公司调整经营策略和发展规划呢?
低油价带来丰厚的利润
美国的所有航空公司都受益于全球原油市场价格的走低。2015年美国的航空旅游市场比2014年增长了9%，而作为航空公司最大成本构成的航油，其价格比2014年下降超过了30%。美国航空今年1月声称，其在2015年第四季度的利润由2014年同期的5.97亿美元飙升到了32.8亿美元。而低成本的西南航空和捷蓝航空也在财务报表中报告了他们各自在2015年第四季度利润的强劲增长。
达美航空也在低油价的利好情况下取得了不错的业绩。该公司在2015年第四季度已经由2014年同期亏损7.12亿美元达到了实现利润9.8亿美元，其在2015年的净收入从2014年的6.59亿美元增至45亿美元。为此，达美航空首席执行官理查德·安德森不无感慨地表示：“我们在2015年的业绩从各个层面来说都创造了达美航空的纪录。”
旗下拥有英国航空和伊比利亚航空的国际航空集团宣布，其2015年的经营利润从2014年的13.9亿欧元上升到了23亿欧元。而一些分析人士指出，如果加上2015年8月收购的爱尔兰航空，该集团在2015年的经营利润可能达到23.4亿欧元。2015年8月，国际航空集团出资14亿欧元收购了爱尔兰航空，而这种收购和内部重组在全球低油价的利好形势下为其带来了实惠。因此，2015年10月，该集团宣布实行股利分红，而这在过去的4年从未发生过。
法航-荷航集团今年2月18日宣布，受全球航油价格持续走低的利好影响和有效的成本管控措施，该集团实现了从2010年以来的首次盈利。随着航油价格的下降和旅客运输量的增加，法航—荷航集团在2015年实现了8.16亿欧元经营利润，而其在2014年亏损了1.29亿欧元。法航—荷航集团预计，2016年其运营单位成本会下降0.8%～1.2%，这将带来具有实际意义的净债务减少并产生6亿～10亿欧元的现金流。
当前的低油价状况也使得澳航首席执行官艾伦·乔伊斯的以削减成本来提高收益的计划受益匪浅，澳航的经营状况也好于预期。其在今年2月的财务报表中声称，截至2015年12月31日，澳航在上半个财政年度中的税前利润已经由一年前同期的3.67亿澳元增至9.21亿澳元。低油价能够助力乔伊斯实现两年前宣布的在3年内削减20亿澳元成本的誓言，澳航成本控制的成效还将继续收益于低迷的油价市场。
借势更新飞机和扩张航线
面对全球范围内航油价格走低对航空公司带来的红利，部分旅游人士质疑航空公司为什么不降低机票价格。一个位于旧金山的行业环境调查机构的旅游行业分析家亨利·哈特维尔德认为，航空公司在过去几年内承受了高油价带来的高成本运营，如果现在航空公司立即降低票价或者取消所有其他收费，大多数航空公司的利润就将被蒸发掉。那么，在低油价的环境中，航空公司将采取何种发展措施呢?
2015年12月，达美航空宣布了订购20架庞巴迪E190喷气飞机和20架波音737飞机的计划。这些新订购的波音飞机配备有超大的座位顶部行李储存空间和升级的座椅后部音视频娱乐系统。这些飞机计划在2019年之前交付使用。净收入从2014年11亿美元到2015年73亿美元的美联航也宣布，计划购买40架波音737-700飞机，这些飞机将在2017年中期开始交付使用。美联航想用这些新飞机来替代该公司在支线航线上50座的小飞机。
作为低成本的美西南航空，净收入也从2014年的11亿美元增至2015年的22亿美元，目前正在加快实施120多架波音737飞机的退役计划，其中有很多机龄已经超过了15年。其计划买进的新飞机将配备诸如无线网络等先进的机载设施。一些行业专家认为，美国航企购买飞机的主要目的是替代老飞机，对于市场运力的投放他们还是比较谨慎的。否则，过多的运力投入将不可避免地打破市场供需平衡。
低油价为低成本航空的发展带来了前所未有的机会，尤其是与一些大型航空公司在相同航线上竞争的精神航空和边疆航空为传统航空公司带来了更大的价格压力。而同时，低成本航空开始了新一轮的航线扩张计划。边疆航空今年1月宣布，将在今年7月前开辟56条新航线，这已经占到了目前该公司拥有的120条航线的46%。而去年11月，精神航空已经开通了洛杉矶至西雅图、奥克兰(加州)、凤凰城和丹佛等7条新航线。
在航油价格处于历史低位而航空公司均从这一利好环境中受益的同时，一些航空公司势必在以前未获取利益的部分竞争航线上增加航班量和座位投入数，这将不可避免地导致航线市场价格的竞争。航油价格一旦上涨，这种大密度航班量的竞争将加速机票价格的下滑。瑞士信贷银行分析师保罗·布特勒认为，2016年国际市场运力将以7%～8%的速度增长，这极有可能造成供大于求，也将不可避免地对航空票价带来压力。
依然面临多种压力
目前，全球的航油价格达到了自2003年以来的历史最低点。但是，在今年1月于迪拜举行的航空经济论坛上，来自一家能源机构的顾问迈克·科力表示，原油价格每桶再下降5～10美元不足为怪，但他提醒，原油价格可能比人们预期的反弹速度要快。航空燃油价格的持续走低为航空公司的有效发展带来了利好，这直接体现在航空公司开始抛去在高油价时一些航线很难增加航班和座位数的决策顾虑。
在当前的低油价为航空公司带来利润的同时，一些劳工组织开始积极行动，与航空公司就增加劳工报酬进行谈判。这在另一个层面上为航空公司的成本控制带来压力。国际航空集团首席执行官威利·沃尔什表示，该集团2016年将持续关注成本控制，但是在航油价格下降之际，劳工将成为今年最主要的成本考量。
“在欧洲，我们与瑞安航空相竞争，我们不得不通过成本控制来有效地参与市场竞争。”沃尔什不无感慨地说。为此，国际航空集团正考虑将一些事务性的工种转移到波兰克拉科夫。低成本威兹航空首席执行官约瑟夫·瓦内迪表示，在东欧的威兹航空人工成本仅占8%，但由于通货膨胀，人工成本也将不断增长，其也将面临如何控制成本增长的局面。
当前的低油价还激发了一些航空公司通过购买更多燃油消耗经济型的新飞机、改善机上服务设施和更新机场候机楼环境等措施来进一步完善旅客出行体验，也为今后可能面临的油价上涨带来的市场竞争加剧做好准备。同时，很多航空公司也面临着来自雇员要求涨薪和提高投资者红利回报的压力。
但是，全球原油市场价格的低迷也在一定程度上影响了航空公司在一些地区与能源企业有关的机构客户的航线收益。例如，持续的低油价导致美联航在休斯顿枢纽的能源相关机构客户运输量下降了40%。出于市场收益最大化的考虑，美联航已经决定减少在休斯顿的运力投入，转而将这些运力投入到像丹佛和旧金山等正在增长的市场上。
(延伸)
航企应抓住机遇增强竞争力
国际航空运输协会今年1月表示，全球航油价格走低的状况可能还将持续一段时间，而当前全球航空旅游市场的增长已经高于历史平均水平。由于业界对油价在2017年之前可能持续维持在低位的判断，2016年全球航空旅游市场将以6%～7%的幅度增长，这对行业的发展来说依然充满机遇。
一方面，航油价格的波动将一直影响航空公司的经营业绩;另一方面，低油价也坚定了一些航空公司投入更多运力和座位去开拓国际市场的决心。油价一旦快速反弹，超过市场增长的、过多的运力投入势必引起激烈的价格战。因此，在这种利好的经营环境中，航空公司更应该充分考虑如何来提高持续性经营的竞争能力。
美国一些航空公司利用航油价格低的利好不断购置新飞机来替代老飞机，并对在市场上投入的航班量均采取谨慎的态度进行理性控制，从而避免因市场供求不平衡而导致票价整体走低。这种做法对于市场的持续性开发和维护是理智的。
未来市场必定还是以客户资源的维护和开发为主的竞争。因此，航空公司更应该利用这一历史盈利机遇来改善和升级服务设施，完善服务流程，通过为客户提供完美的旅行体验来增强市场竞争力。(首发于《中国民航报》)
（王双武）
