体验超音速旅行一直都是很多人的梦想。但是，自从史上唯一的超音速客机“协和号”在 2003 年退役后，这项体验就基本与普通人无缘了。在时隔 13 年后，终于又有组织开始启动制造超音速客机的计划了——这次，是 NASA。
2 月 29 日，美国航天局( NASA )宣布，它们与全球最大军用机制造商洛克希德·马丁公司( Lockheed Martin )签订了一份价值 2000 万美元的合作协议，旨在研发可以商用的超音速客机。这也是 NASA “X-planes”系列计划中的一部分。
根据协定，洛克希德·马丁领衔的一个团队要在 17 个月内完成一款低音爆的超音速示范客机的初步设计。这个团队就包括了曾研制出 F/A-117 隐形轰炸机和 SR-71 超音速侦察机的臭鼬工厂。
在这个项目中，他们将使用一种称为“Quiet Supersonic Technology”( 安静超音速技术，简称 QueSST ) 的技术，这种技术可以使飞机在超音速飞行时产生一种相对柔和的超音速波动，从而避免了原来飞机在突破音障后产生的“音爆”噪音。
为了能够扩散飞机在追赶音波过程中产生的冲击波，飞机必须有光滑似水的表面和细长如针的身形。因此，研究团队使用了光滑机身、针状机鼻、三角翼或者大后掠机翼等技术，在改变飞机外形结构上下足了功夫。
“我们确信我们的低音爆飞行技术方案能满足任务需要。”洛克希德马丁执行副总裁、臭鼬工厂总经理 Rob Weiss在接受 CNN 采访时说道。
一旦这项技术得以成功应用，能“安静”飞行的超音速飞机或许就能在更大范围内使用。因为正是由于音爆产生的巨响实在太过恼人，美国在 1971 年禁止了超音速客机在大陆上飞行，这大大限制了超音速客机的应用。
“我们一直都致力于在保证飞行速度越来越快的前提下，研发出更环保、更安全和更安静的飞机，以此来建立一套运行更为高效的飞行系统。”NASA局长查尔斯·博尔登在一次官方声明中说道。
他表示，这个超音速飞机项目是 NASA “X-planes”系列计划中的一部分，估计将于2020年正式投入服务。在此之前，新机原型也会通过分析及风洞测试，来获得当局的许可和公众的接受。
不过即使 NASA 的超音速飞机解决了噪音问题，这离商用普及恐怕还有很大的距离。运营成本可能会成为一个难以解决的问题。
一方面超音速飞行需要更多、更贵的燃料，另一方面，飞机细长的身形又大大限制了载客人数。“油多客少”的情况可能让是超音速客机难以突破的屏障。
（好奇心日报 王震宇）
