3月4日，一架米26型直升飞机从莱芜机场起飞，穿越林区执行航空护林巡查任务。米26型直升飞机是今年森林防火期刚加入的“空中战士”，它是目前世界上灭火威力最大的直升机之一,一次可携带15吨水，扑火时水面面积可达80米长、350米宽。这名“战士”的加入，将使我省森林防火更有保障。
记者看到，米26型直升飞机的机舱与普通公交车面积相当，一次可容纳上百名携带灭火设备的森防战士。记者跟随空中观察员徐加虎也体验了一次航空护林巡查。在发动机轰鸣声中，飞机起飞，平稳上升，巡查过程中，时而升高拉远视角进行全方位查看，时而降低聚焦视点对冒烟点进行查看，巡查视野开阔，观察火情角度多变，森防优势十分明显。今年，我省在每一架巡查飞机上都配备了扩音设备，遇到有纵火行为，将首先进行喊话警告，督促纵火者自行扑灭，如果纵火者不听劝告，观察员便立即指挥直升机降落对纵火行为进行制止。
每年从11月1日到次年5月31日是山东省森林防火期，在这期间，与陆地森防一样，航空护林也开启24小时“备战”状态，对省内11条航线一天一个架次进行空中巡查，巡护范围实现全省全覆盖，发生火灾时全省范围内可在1小时内到达进行救援，是全国唯一森林防火期与森林航空消防期同步的省。记者了解到，从2016年11月1日截至目前，我省3架直升飞机已累计航空护林154个小时，即使在春节期间森防战士也没有休息。而进入春季，天干物燥，农事活动、祭扫活动、旅游活动增加，森林防火压力随之增大，我省就加大了航空巡防力度，严查全省各大林区附近烧荒、烧地堰、烧桔杆、不文明祭扫等行为。
据山东省航空护林站副站长秦绪兵介绍，航空护林是当今世界上最先进的防灭火手段之一，集高新技术于一体，可谓森林防火中的一支“尖兵”。在处置突发森林火灾、重大火场侦察、救援宣传时，具有行动快、处置快、巡查范围广等优势，发生火灾时可安装吊桶储水进行救火。由于在高空，因此可全面掌握火情，直接将水洒向火头、火线，进行有效灭火、保护陆地森林防火队员，真正做到林火“打早、打小、打了”。同时，秦绪兵还表示，目前随着放风筝和操作无人机的人增多，航空护林受到了一定的影响。因为有些风筝和无人机飞行高度能达到上千米，而执行森防任务的飞机飞行高度在300—600米之间，螺旋桨可能会绞到风筝线。因此提醒广大市民不要在林区从事放风筝、操作无人机等活动。
