又一家无人机公司走到了穷途末路。9月16日，美国无人机公司Airware突然宣布将停止运营。虽然Airware曾颇受青睐，从谷歌GV风投等投资者手中筹集1.18亿美元，但无人机领域前有巨头大疆独占鳌头，后有初创企业的入局追赶，Airware的倒闭可以预见，无人机的神话正在逐渐破灭。
在声明中，Airware将关闭原因归结于资金问题，公司员工直到9月16日早上才被告知这一消息，140名员工面临失业，但会获得一周薪水作为离职补偿金。生不逢时是Airware倒闭的原因之一。“负责打造无人机软件的Airware是很超前的，但由于太超前，彼时的无人机硬件还不够先进，无法产生Airware用来测试软件和训练算法的数据粒度。”一名Airware的前员工表示。Airware不得不投入大量资金和时间来自行设计，而当中国大疆和瑞士Ebee能满足Airware的需求时，它却放弃了这两个已投入巨大的项目。
成立于2011年的Airware，开始时负责开发自动驾驶系统，帮助无人机按照既定路线飞行并收集数据，曾被认为有望成为无人机领域里的安卓。2015年，Airware开始转型商用无人机，并在2016年收购了无人机分析初创公司Redbird。此后，Airware不断投入大量资金和人力，但即使是“烧光”1.18亿美元，也无法与大疆等无人机行业巨头对抗。
随着人工智能的兴起、大数据的风靡，无人机市场开始井喷式发展。根据调研机构NPD Group的数据，美国无人机销量在过去一年中翻了三倍。2017年北美无人机市场份额中，大疆以49%的绝对优势占据第一，紧随其后的是法国无人机公司Parrot，市场占有率为19%。Tractica预测，2026年全球无人机商业服务将从2017年的3.376亿美元，增长到227亿美元。
在广阔的市场前景下，无人机领域的竞争激烈程度超乎想象。早在2017年，美国无人机明星创业公司Lily在多次跳票之后宣布倒闭。与此同时，另外一家美国无人机公司3DR也停止了无人机销售。今年初，GoPro迫于竞争压力退出无人机市场。就连巨头大疆也在8月被提起了337调查申请。
在残酷的现实面前，Airware的大手大脚似乎情有可原。筹到资金后，Airware不断吸纳高科技人才，包括谷歌和NASA的研究人员，也加速了公司的资金消耗。就在停运四天前，Airware还开设了东京总部。
市场越来越拥挤，无人机神话走向幻灭无法避免，科技竞争只会更激烈。不过，2017年美国军方禁止使用大疆无人机的规定，或许给了本土公司喘息的机会。最近两家美国初创企业称他们有能力与大疆展开竞争，分别是由特斯拉和SpaceX的老员工创立的Impossible Aerospace和初创公司Skydio，前者的无人机飞行时间达到两小时，后者的无人机则可以自动跟随并避开路径障碍。
(来源：北京商报)
