世界民航运输业的发展历程，就是民航并购重组发展的过程。世界民航业自产生以来经历了一个由政府严格管制到逐步自由化的历史过程。近年来，世界上的航空公司在经历一系列兼并重组后，数家超级网络承运人的出现改变了整个世界的航空运输市场格局。
随着全球一体化以及世界经济趋稳促使国际航空的恢复发展，全球航空公司的整合进入新阶段，跨洲型大型网络承运人如箭在弦，而欧美的天空开放协议更加剧了这种进程，使之成为行业大势所趋。最终，全球可能将被3—4家大型网络型航空公司控制。
世界民航打造超级航空网络承运人
2003年，法航与荷兰皇家航空的跨国合并，揭开了全球航空跨国并购重组、打造超级网络承运人的序幕。其后典型的航空运输业收购合并事件还有2005年德国汉莎航空收购瑞士国际航空，2007年达美航空与西北航空的合并，2009年6月德国汉莎航空公司收购布鲁塞尔航空公司，2009年9月德国汉莎航空公司收购奥地利航空公司等。大型网络航空公司间的强强联合，进一步加强了他们的全球网络优势。2010年5月3日，美国第三大航空企业联合航空和第四大航空企业大陆航空联合声明，两家企业同意合并，有望在今年年底前产生全球最大的航空企业，这将再次刷新美国航空业格局。
强强联合，必然打造出世界航空巨擎。欧洲航空公司经过整合，多枢纽、大网络的法航、汉莎和英航主宰欧洲航空公司市场的竞争格局已经形成。欧洲这三大网络型承运人通过在其本国建立强大的枢纽，取得了强大的市场地位，使其成为全球范围内的超级航空公司。2010年的新一轮合并风潮也促使美国将出现3家航空巨头：美联航空和大陆航空合并后的新公司、新达美航空、美国航空，几乎控制了80%以上的全美航空交通量。如果2010年美国联合航空与美国大陆航空成功完成合并，新公司将成为全球最大的航空公司。
放松管制以来，世界航空公司为打造超级网络承运人，普遍采取了航空联盟、并购重组、企业交叉持股等多种手段来达到扩展航线网络的目的。目前，全球航空客运量排名前41位的航空公司中，已经有35家加入了“星空”、“寰宇一家”和“天合”这三大航空联盟。三大联盟每日航班总量超过4万班，服务全世界160多个国家和地区，它们旗下的成员公司占据了全球航空市场80%的份额。未来全球联盟越来越大，世界航空公司之间的较量更多地演变成航空联盟间的竞争，如2010年初极富戏剧性的“日航争夺战”。
民航并购重组大大提升了航空公司的竞争力
实行并购重组、参与战略联盟的航空公司能获得那些优势呢？
航空公司并购重组可以实现资源的优化配置，达到1+1〉2的协同效应，如达美和美西北的合并成为当时世界上最大的航空公司，整合后的协同效应可观。首先，合并整合后的新达美能够为旅客提供更宽广的航线网络，同时也可以通过整合资源降低运营成本和重复消耗，如促销成本、销售成本、保险和地面服务的成本都会有所降低。其次，美国东南部区域的两个较大的枢纽——美西北的枢纽孟菲斯与达美航空的枢纽亚特兰大，整合为一个大型枢纽，且与美西北的合并整合产生的成本节省高达每年1.4亿美金，抵消了油价上涨带来的不利影响。截止目前，最经典的航空企业并购案例当属2004年6月法航和荷兰航空的行业重组，不仅提升了协调效应，而且增加了市场控制力，产生了很好的效果。
参与战略联盟的航空公司可以通过各自的网络互补，通过联盟伙伴的航线网络将自己的航线开辟到世界各地，并且航空公司与联盟内部成员进行优势互补，以统一的联盟品牌和服务标准，为旅客提供通达全球的“无缝隙”服务，增强了自身和联盟整体的市场竞争力，有效规避了双边国际航空运输协定的航权限制，真正实现了航线网络的全球通达性，提升了航空公司竞争力。
而英航在近几年来一系列的战略失误使其一度陷入非常被动的竞争局面。2000年，英航未能与KLM达成合并，令后者转向自己最大的竞争对手之一法航。2002年，英航将自己的廉价航空子公司GO航空出售给欧洲最大的廉价航空之一easyJet，这被视为其将英国国内的短程航线向对手拱手相让。2007年，与VLM航空收购竞逐战中，英航再次惜败于法荷航空，令法荷航空获得了在伦敦市机场的大量时刻。2008年，汉莎直接对英航的基地机场希思罗机场出手，通过整合bmi航空，汉莎获得了希思罗国际机场11%时刻。
全球将被3-4家大型网络型航空公司“瓜分”
随着全球一体化以及世界经济趋稳促使国际航空的恢复发展，可以大胆预测：跨洲型的大型网络承运人将在不远的将来诞生，全球将被3—4家大型网络型航空公司控制，如英航与澳大利亚快达的试图合并，全球航空公司的整合将再次进入新阶段，跨洲航空公司的诞生是箭在弦上，而欧美的天空开放协议更加剧了这种进程，使之成为行业大势所趋。
亚洲航空公司的整合也已暗流涌动，但亚洲的航空公司受制于各国法律、政府保护，合并并不是很迫切，时间上难以预测，预计在2013—2015年左右。亚洲航空并购受监管层面的限制和工会反对等，一旦亚洲的航空公司产生重大合并，各国法律、政府保护政策也将需要进行重大调整。
