中国民用航空网讯：电动汽车(EV)之后将是电动飞机(EA)(ElectricAircraft)时代。美国NASA正在开发EA电动飞机，其代号为X-57，并将其命名为“麦克斯韦”。“麦克斯韦”在飞机的两翼上总共设置14台电动马达，由电动马达驱动螺旋桨旋转而实现飞行。一旦进入高空飞行，只用2台电动马达就可维持飞行。
NASA的查尔斯·博尔登表示：“能够生产出一般飞机大小的‘麦克斯韦’，这将开启航空新时代之幕”。“麦克斯韦”目前只能乘坐1人，是采用氢燃料电池的混合动力EA，与赛斯纳飞机公司的小型飞机相比，时速为175英里，飞行时能源消费可削减至五分之一。另外，发动机起动不用花费时间，可缩短运行时间，消减40%的制造成本，也没有碳化物的排出。
但“麦克斯韦”的持续飞行时间不超过1小时，飞行距离也只有100英里左右。因此，今后的课题是制造出最低可乘5人的电动飞机并延长飞行时间。“麦克斯韦”的项目首席工程师马特·菲尔表示：“以过去10年EV用电池的飞速发展(轻量化、高能量密度、持续性)速度持续发展下去的话，再有5~10年将迎来EA商业飞行的时代”。
NASA的“麦克斯韦”成为了先驱者，还有一个重要的专利被申请了，这就是波音公司的“太阳能为动力的EA机翼形状”。太阳能动力的EA也曾是NASA所倾力的领域，但试制品总不能长时间地在空中滞留。因此，NASA转向燃料电池的EA，而以波音公司为首的许多企业现在正在致力于太阳能为动力的EA开发。此次申请的专利是由波音公司的“幻影”工作室设计，在机翼上最大限度地安装吸收太阳能的太阳能电池板，并且是无人驾驶飞行，与其称之为飞机还不如说更接近于卫星。
Facebook和Google等也在探索利用这样形式的太阳能无人EA在天空中提供宽带服务。
在太阳能EA中，“阳光动力”最为著名。该机反复进行着只利用太阳能而环球飞行的飞行试验。五天连续的飞行，创造许多纪录，然而波音等企业判断：“它是很难实用化的”。这是因为相对于机身来说，其机翼太大，并且飞行状况极易受天气左右。波音公司过去曾计划制造太阳能动力的间谍飞机“太阳鹰”，但于2012年取消了该项目。而空客公司同样的项目“和风”目前仍在进行中。
NASA的下一个目标，是将意大利制造的小型飞机“TekunamuP2006T”EA化。然后逐步扩大飞机尺寸，最后达到可乘坐数十人的中型EA飞机的生产。
EADS的创新工作室近年来也在电动飞机和电力推进系统前沿技术领域开展了大量工作，进行了多款电动飞机验证机和未来飞机概念的研发工作。从2012年开始，EADS创新工作室就一直与罗罗公司一起致力于分布式电力宇航推进系统(DEAP)的研究，并得到英国技术战略委员会的资助。空客与西门子公司也于今年4月联合宣布，已签署协议共同开发混合电力推进系统，目标是在2030年前开发出以电力作为部分动力来源的小型飞机。
地面上的EV化在不断地推进，天空中的EA化也开始正式起步。对依赖于石化燃料的社会，或许会比想象更早地迎来电气化时代。
