3月28日，校长吴桐水与法国航空大学校集团四所大学校长在国家教育部签署了《关于成立“中法航空工程师学院”的框架协议》。教育部副部长张保庆出席签字仪式，教育部国际交流与合作司司长曹国兴、北京航空航天大学副校长郑志明代表李未校长、西北工业大学校长姜澄宇分别在协议上共同签字。
在框架协议中，中法合作各方对如何共同开展合作，其中包括开展师生交流、双学位教学、共同开展科学研究，以及如何成立“中法航空工程师学院”，培养中国未来的具有硕士学历的航空工程师作了详细规定，并确保“中法航空工程师学院”的毕业生在能力和知识结构上和法国本土培养的航空工程师具有同等水平。我校还和法国航空航天大学校集团的四所大学单独签署了在中国民航学院（天津）共建“中法航空工程师学院”的具体实施办法。
法国的航空工程师培养体系得到世界范围内的认可，“中法航空工程师学院”将依照法国的航空工程师培养体系和模式培养学员，学员按规定完成学业后将获得法国航空航天大学校集团颁发的航空工程师学位证书，该证书相当于我国教育体系中的专业工程硕士学位证书。
法国航空航天大学校集团包括法国国立民航大学、法国国立航空工程大学、法国国立航空航天大学、法国国立机械与航空技术大学四所学校，分别隶属于法国国防部、运输部、教育部，属于法国教育体系中的精英类大学。四所学校拥有丰富的教育教学资源，其专业教学、实验实习教学与科研方向涵盖了民航、航空航天、宇航的所有领域，提供这些领域广泛而高水准的教育，开设航空工程师学位课程，已为法国、欧洲乃至世界培养了大批优秀的民航、航空航天、宇航工程师。
本次签署协议的中方成员代表了中国的民航、航空航天类优秀院校，合作过程中中国民航学院、北京航空航天大学、西北工业大学三所大学将利用各自的民航、航空航天类教育资源，并同时引进法国的航空工程师培养体系。协议签署后，中法双方的政府部门及国际范围内的民航当局、中欧民航企业如中国国际航空集团公司、中国东方航空集团公司、中国南方航空集团公司、中国海南航空集团公司、北京飞机维修工程有限公司、广州飞机维修工程有限公司、中国首都机场集团公司、欧洲空中客车公司、斯奈克玛公司等单位将对在中国民航学院成立“中法航空工程师学院”提供支持。
该项合作得到了民航总局和教育部的大力支持。中国民航在由民航大国向民航强国的转变过程中，需要一大批高级工程技术人才和管理人才，民航总局希望进一步引进国外优质的民用航空教育资源、国外先进的航空教育模式。中国教育部则希望并积极支持在中国建立和法国国内相同的航空工程师培养体系, 其倡导的航空工程师培养体系由四所法国航空航天大学校集团成员作为支柱，提供民航、航空航天等方面广泛而高水准的教育，开设航空工程师学位课程。
我校与法国国立民航大学和法国国立航空工程大学的合作由来已久。自1996年起，在中国民航总局人事教育司的大力支持下，我校开始了与法国上述两所高校教育教学的合作，先后选派了近30名中青年骨干教师到法国攻读学位、做访问学者。
2001年，中欧之间的航空教育交流项目——“航空安全管理硕士项目”在我校正式启动，来自中国民航总局、各大航空企业、民航总局空管局等从事飞行运行管理与适航管理的46名中高层管理人员已于2004年3月顺利毕业，成为中国民航首批中法航空安全硕士专业人才。该项目的成功实施，为航空安全管理硕士项目扩大专业领域打下了坚实的基础。2004年6月，在欧洲空中客车公司的财政支持下，中法双方在原航空安全硕士项目的基础上，增加了机务维修管理硕士，法国国立航空航天大学也加入了该项目的教学中。
通过上述系列合作，中法双方在拓展合作领域上达成共识，希望在现有的关系上，更加紧密合作，法方航空航天大学校集团积极支持在中国发展法国航空工程师教育，致力于建立起培养航空工程师的学位课程。2004年10月14日，中国教育部、中国民航学院和四所法国航空航天大学校集团成员在法国图鲁兹共同签署了在天津建立“中法航空工程师学院”合作意向书，目的在于共同努力，除了现有的航空安全管理专业硕士培养以外，致力于成立“中法航空工程师学院”。
