“机上有旅客呼吸困难，需要医疗救助，现申请返航贵阳并优先落地。”7月20日19时37分，尽管已经飞行了33分钟，但执飞由贵阳至南京CZ5617航班的机长符泽洲，仍果断向贵阳空管提出了返航申请。
原来，当天19时4分，该航班于贵阳龙洞堡国际机场起飞后，19时17分，一名年轻的女性旅客突然按响了机上呼叫铃，南航贵州公司乘务长王缓艳立即上前查看并询问情况。只见按铃的旅客刘女士正大口喘气，她表示自己感到呼吸困难且四肢麻木，急需吸氧。
见旅客神情紧张且呼吸急促，王缓艳迅速与组员为刘女士拿来了氧气瓶，为旅客进行空中供氧并帮助其饮用糖水，同时向机组报告情况并广播寻找医生。幸运的是，两名医护人员正好在同一航班上。经初步诊断，刘女士脉搏正常，排除心梗可能。随后，医护人员和乘务组对旅客轮流进行肢体按摩与情绪抚慰。
令人揪心的是，虽然经过10多分钟的紧急救助，但刘女士的症状并没得到有效缓解。从乘务组得知这一情况后，符泽洲与副驾驶全大鹏果断决策——“立即中止飞往南京的行程，选择当下最近距离的贵阳机场返航，不计一切代价抢救旅客生命。”
当机组与乘务组将返航的消息在客舱内进行广播通知后，得到了所有旅客一致理解与支持。同时，贵阳空管迅速协调进近区域上空的所有航班全部避让，帮助该航班优先降落，合力为生命开辟出了一条畅通无阻的“绿色通道”。
20时3分，CZ5617航班于贵阳机场顺利返航降落。此时，南航贵州公司地面服务保障人员与贵阳机场医疗急救人员、救护车早已提前到位，将刘女士火速护送至医院治疗。经检查，刘女士因旅游期间疲劳与饮食作息不规律而导致出现了碱中毒症状，如果抢救不及时容易诱发呼吸系统衰竭甚至猝死。幸运的是，刘女士在大家的齐心“护航”下，至7月22日，其病情已得到逐步控制，最终转危为安。
“因为飞机返航以后，我们又要重新进行系列准备和检查工作才能起飞，所以当天这个航班再次从贵阳起飞的时间为21点03分，延误将近两小时。另外，当天后续南京至贵阳的CZ5618航班也因此延误了98分钟，其间共331名旅客行程受到影响。”符泽洲说，让他觉得特别感动的是，当时参与救治的一名医护人员，需要从南京中转至沈阳参会，返航后还因此重新购票并改为次日凌晨出行，但他全程都在关注患者状况，没有一句怨言。此外，在回程航班上，这一情况也再次得到了旅客们的谅解与肯定。
